Молодая леди в вечернем платье и с макияжем, который совсем чуть-чуть слишком. Мужчина с длинными черными волосами, одетый в костюм-тройку. Столик в кафе. Четвертый этаж и крыши старинных домиков за окном.
- Как у вас дела? Как поговорили?
- У нас полным ходом маленькая победоносная война. Пара герцогств, несколько графств, в основном с Альбиона, вот и все, кого удалось убедить поднять против нас мятеж. В качестве основного врага у нас князь Астерий, но у него не было выбора.
- Все-таки он спрятал беглянок.
- Практически уверен, что нет. Но народу нужен образ врага. Чудовище-минотавр подходит для этого как нельзя лучше.
- Но ведь он… из знати.
- Тем лучше, - мужчина пробует аргентинское красное. — Так за нами потянется простой народ. Мы же истребляем коррупцию в верхах.
- Но война — это серьезно. Это плохо.
- Война должна окупаться. Несколько сотен жизней? Что мне до них? Меня беспокоит моя жизнь… И твоя. Император возвращается.
- Что это значит для нас?
- Наступление новой золотой эры. Возможно — новое падение в темные века.
За окном оттепель. Веселое солнце играет в огромных стеклах, отражается в витринах и, почти ощутимо, наполняет мир светом. Редкие облака прозрачны. Дым, поднимающийся из труб, быстро рассеивается в небе.
- А еще это означает, что ты будешь по прежнему жить и трудиться здесь. Одной войны на ближайшие несколько лет хватит, так что похищений пока больше не предвидится.
- А что с теми, кто сбежал?
- Когда проводили эксперимент, мы обнаружили интересный феномен. Однажды выходной портал в момент отправки был нарушен, но путешествующие прибыли. Убыли в 8:00 по общему времени, прибыли в 7:58, как раз перед нарушением портала. Прибыли почти полностью. Еще половинка одного из путешествующих вышла через неделю. На фоне общей массы выскочивших из других выходов или пропавших вовсе это выглядит элементарной погрешностью. Но именно эти случаи занимают меня больше всего.
- Путешествия во времени?
- Очень может быть. Вот только никто из испытуемых не прошел целиком. И совершенно не понятно, от чего зависит, переместится ли ходок в будущее, прошлое, или просто в соседнее королевство.
- Это пока для меня слишком сложно. А расскажи, что известно про второй случай.
- Те, кто помешал — давние враги императора. Маленький зазнавшийся остров. Когда-то давно таким был и Альбион, но его быстрее приструнили. Аваллон, Валинор, Вальхалла… у него много отражений в мифах. Противное местечко, считающее, что в праве за нас решать, что лучше, что хуже, кому вечное счастье, а кому — существовать здесь. Когда-нибудь я расскажу тебе больше. Но не сейчас.
Солнце клонится к горизонту, чуть касается городских крыш, и его лучи цвета белого вина с берегов Италии плескаются в бокале девушки. Она вдыхает виноградный аромат и аккуратно немного отпивает.
- Чудный вечер. Давай поговорим о какой-нибудь ерунде.
Мужчина молчит. Девушка откидывается на спинку стула и блаженно улыбается.
- Как у вас дела? Как поговорили?
- У нас полным ходом маленькая победоносная война. Пара герцогств, несколько графств, в основном с Альбиона, вот и все, кого удалось убедить поднять против нас мятеж. В качестве основного врага у нас князь Астерий, но у него не было выбора.
- Все-таки он спрятал беглянок.
- Практически уверен, что нет. Но народу нужен образ врага. Чудовище-минотавр подходит для этого как нельзя лучше.
- Но ведь он… из знати.
- Тем лучше, - мужчина пробует аргентинское красное. — Так за нами потянется простой народ. Мы же истребляем коррупцию в верхах.
- Но война — это серьезно. Это плохо.
- Война должна окупаться. Несколько сотен жизней? Что мне до них? Меня беспокоит моя жизнь… И твоя. Император возвращается.
- Что это значит для нас?
- Наступление новой золотой эры. Возможно — новое падение в темные века.
За окном оттепель. Веселое солнце играет в огромных стеклах, отражается в витринах и, почти ощутимо, наполняет мир светом. Редкие облака прозрачны. Дым, поднимающийся из труб, быстро рассеивается в небе.
- А еще это означает, что ты будешь по прежнему жить и трудиться здесь. Одной войны на ближайшие несколько лет хватит, так что похищений пока больше не предвидится.
- А что с теми, кто сбежал?
- Когда проводили эксперимент, мы обнаружили интересный феномен. Однажды выходной портал в момент отправки был нарушен, но путешествующие прибыли. Убыли в 8:00 по общему времени, прибыли в 7:58, как раз перед нарушением портала. Прибыли почти полностью. Еще половинка одного из путешествующих вышла через неделю. На фоне общей массы выскочивших из других выходов или пропавших вовсе это выглядит элементарной погрешностью. Но именно эти случаи занимают меня больше всего.
- Путешествия во времени?
- Очень может быть. Вот только никто из испытуемых не прошел целиком. И совершенно не понятно, от чего зависит, переместится ли ходок в будущее, прошлое, или просто в соседнее королевство.
- Это пока для меня слишком сложно. А расскажи, что известно про второй случай.
- Те, кто помешал — давние враги императора. Маленький зазнавшийся остров. Когда-то давно таким был и Альбион, но его быстрее приструнили. Аваллон, Валинор, Вальхалла… у него много отражений в мифах. Противное местечко, считающее, что в праве за нас решать, что лучше, что хуже, кому вечное счастье, а кому — существовать здесь. Когда-нибудь я расскажу тебе больше. Но не сейчас.
Солнце клонится к горизонту, чуть касается городских крыш, и его лучи цвета белого вина с берегов Италии плескаются в бокале девушки. Она вдыхает виноградный аромат и аккуратно немного отпивает.
- Чудный вечер. Давай поговорим о какой-нибудь ерунде.
Мужчина молчит. Девушка откидывается на спинку стула и блаженно улыбается.